“বাঙালি এভারেস্টে না উঠেও পাহাড়ের উচ্চতা মেপে ফেলেছিল”— এই কথাটি কোনও কল্পকাহিনি নয়, এটি এক অবিশ্বাস্য বাস্তব ইতিহাস। ব্রিটিশ আমলে ভারতের মানচিত্র তৈরির সময় এক বাঙালি গণিতজ্ঞ এমন কৃতিত্ব দেখিয়েছিলেন, যা আজও পৃথিবীর ইতিহাসে এক অবিস্মরণীয় অধ্যায়। তিনি রাধানাথ শিকদার (Radhanath Sikdar) — যিনি এভারেস্টের উচ্চতা মেপে দিয়েছিলেন, কিন্তু নিজের কৃতিত্বের স্বীকৃতি পাননি।
সালটা ১৮৫২। ব্রিটিশরা হিমালয়ের এক অজানা শৃঙ্গকে ‘পিক ১৫’ নামে চিনতেন। তখন ভারতের ‘গ্রেট ট্রিগনোমেট্রিক্যাল সার্ভে অফ ইন্ডিয়া’-তে কর্মরত ছিলেন রাধানাথ শিকদার র (Radhanath Sikdar)। কলকাতায় বসেই, কোনও পর্বত আরোহন না করেই, তিনি ত্রিকোণমিতি (Trigonometry) ব্যবহার করে হিসাব করলেন— হিমালয়ের সব শৃঙ্গের মধ্যে এই ‘পিক ১৫’-ই সবচেয়ে উঁচু।
রাধানাথের র (Radhanath Sikdar) গণনায় দেখা যায়, ওই শৃঙ্গের উচ্চতা প্রায় ২৯,০০০ ফুট বা ৮,৮৩৯ মিটার। সেই সময়কার জন্য এটি ছিল অকল্পনীয় এক সাফল্য। ব্রিটিশ কর্নেল অ্যান্ড্রু স্কট ওয়াহ ১৮৫৬ সালে এই হিসাব সামান্য সংশোধন করে ২৯,০০২ ফুট হিসেবে ঘোষণা করেন এবং শৃঙ্গটির নাম রাখেন ‘Mount Everest’, তাঁর প্রাক্তন কর্মকর্তা জর্জ এভারেস্টের নামে। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, যিনি এই পর্বতের উচ্চতা নির্ধারণ করেছিলেন, সেই রাধানাথ শিকদারের নাম ইতিহাসে কোথাও রইল না।
ইংরেজ লেখক জন কী (John Keay) তাঁর বিখ্যাত বই The Great Arc: The Dramatic Tale of How India Was Mapped and Everest Was Named-এ লিখেছেন, “এভারেস্ট নয়, প্রথম বিশ্বের সর্বোচ্চ শৃঙ্গটি মানচিত্রে বসিয়েছিলেন রাধানাথ শিকদারই।”
১৮১৩ সালে কলকাতার জোড়াসাঁকোয় জন্ম রাধানাথের। ছোটবেলা থেকেই অসাধারণ মেধাবী ছিলেন। হিন্দু কলেজে অধ্যয়নকালে গণিতে তাঁর প্রতিভা দেখে মুগ্ধ হন অধ্যাপক জন টাইটলার। মাত্র ১৮ বছর বয়সে, ১৮৩১ সালে, রাধানাথ যোগ দেন ‘গ্রেট ট্রিগনোমেট্রিক্যাল সার্ভে অফ ইন্ডিয়া’-তে। তাঁর প্রথম বেতন ছিল মাসে মাত্র ৩০ টাকা!
এরপর থেকেই শুরু হয় এক অনন্য যাত্রা। জর্জ এভারেস্টের অবসরের পর তাঁর স্থলাভিষিক্ত হন কর্নেল ওয়াহ, যাঁর সঙ্গে কাজ করার সময় রাধানাথ এই ঐতিহাসিক গণনা সম্পন্ন করেন।
এভারেস্টের গায়ে ফিতে না লাগিয়েই, কলকাতার মাটিতে বসে পৃথিবীর সর্বোচ্চ শৃঙ্গের উচ্চতা মেপে দিয়েছিলেন এক বাঙালি। কিন্তু সেই মহান কৃতিত্বের স্বীকৃতি তাঁকে দেওয়া হয়নি।
আজও প্রশ্ন জাগে— বিশ্বের ইতিহাসে কি একদিন যথাযথ মর্যাদা পাবেন রাধানাথ শিকদার (Radhanath Sikdar)? যাঁর মেধায় সম্ভব হয়েছিল মানবসভ্যতার এক যুগান্তকারী আবিষ্কার।
