ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ মানেই উত্তেজনার পারদ চড়ানো, কিন্তু এবার সেই উত্তেজনার মাঝে উঠে এসেছে বিতর্ক, ক্ষোভ ও প্রশ্ন। প্রাক্তন পাকিস্তানি লেগ স্পিনার ডেনিশ কানেরিয়া (Danish Kaneria) এবং ভারতের প্রাক্তন উইকেটরক্ষক শ্রীবৎস গোস্বামী ক্ষোভ উগড়ে দিয়েছেন ভারতীয় ক্রিকেটারদের আচরণ নিয়ে।
ঘটনার সূত্রপাত জুলাই ২০ তারিখে। ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ অব লেজেন্ডস (WCL)-এ ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যে একটি ম্যাচ হওয়ার কথা ছিল। এই ম্যাচটি হতে পারত ‘অপারেশন সিঁদুর’ এর পর দুই দেশের প্রথম ক্রিকেটীয় সাক্ষাৎ। কিন্তু ভারতের হরভজন সিং, শিখর ধাওয়ানসহ একাধিক প্রাক্তন তারকা ম্যাচটি বর্জনের সিদ্ধান্ত নেন সোশ্যাল মিডিয়ায় চরম প্রতিক্রিয়ার পর। ফলত, পুরো ম্যাচই বাতিল করে দেন আয়োজকরা।
কিন্তু ঠিক সেই সময়, এশিয়া কাপে ভারত-পাকিস্তান মুখোমুখি হবে—এমন ঘোষণায় ক্ষুব্ধ প্রতিক্রিয়া জানিয়েছেন ডেনিশ কানেরিয়া (Danish Kaneria)। টুইটারে তিনি বলেন, “ভারতীয় ক্রিকেটাররা WCL ম্যাচ বর্জন করলেন, বললেন এটা জাতীয় কর্তব্য। তাহলে এখন এশিয়া কাপে পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলা কীভাবে ঠিক হয়? যদি পাকিস্তানের বিরুদ্ধে খেলা ঠিক হয়, তবে WCL ম্যাচটাও ঠিক ছিল। দেশপ্রেমকে সুবিধামতো ব্যবহার করা বন্ধ করুন। খেলাকে খেলা হতে দিন, প্রোপাগান্ডা নয় (Danish Kaneria)।”
এশিয়া কাপের শিডিউল অনুযায়ী, ১৪ই সেপ্টেম্বর ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ হতে চলেছে। একই গ্রুপে থাকায় সুপার ফোর এবং ফাইনালে আরও একাধিকবার মুখোমুখি হতে পারে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী। ফলে মোট তিনবার দুই দল মুখোমুখি হতে পারে।
এই পরিস্থিতিতে ভারতীয় প্রাক্তন ক্রিকেটার শ্রীবৎস গোস্বামী আরও এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে জানিয়েছেন, ভারতের উচিত ম্যাচটি খেলাই না করা! তাঁর কথায়, “আমার মতে ভারতকে পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচটি বর্জন করাই উচিত এবং তাদেরই কোয়ালিফাই করতে দেওয়া উচিত। আমাদের এশিয়া কাপ জেতার দরকার নেই। ভারত খেলছে শুধুমাত্র অন্য দলগুলোকে আর্থিকভাবে সাহায্য করার জন্য—না হলে কোনো দরকার নেই এই প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের। যদি ভারত পাকিস্তানের বিরুদ্ধে খেলে, তাহলে তা গোটা জাতিকে ক্ষুব্ধ করবে—এটাই হওয়া উচিত।”
এই বিতর্ক ঘিরে প্রশ্ন উঠেছে ক্রিকেটের নিরপেক্ষতা ও দেশপ্রেমের সংজ্ঞা নিয়ে। একদিকে ‘জাতীয় গর্ব’-এর কারণ দেখিয়ে ম্যাচ বর্জন, অন্যদিকে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে একাধিকবার খেলার প্রস্তুতি—এই দ্বৈত নীতির কঠোর সমালোচনায় মুখর ক্রিকেট বিশ্ব।